Der Sommer bietet ja manchmal Gelegenheit zu längerer Lektüre, ob auf der Terrasse eines österreichischen Berggasthofs, im Strandkorb am französischen Atlantikstrand, in einem Café in London oder auf der Mauer einer gemütlichen Hafenbucht einer griechischen Insel. Die Wahrscheinlichkeit, dass der Protagonist des Buches, das ich Ihnen und Euch heute ans Herz legen möchte, schon dort war, ist gar nicht so gering, denn Hadrian war Kaiser eines Reiches, das alle wichtigsten Urlaubsregionen deutscher Sommerfrischler umfasste.
Über 20 Jahre hinweg forschte und schrieb die belgische Schriftstellerin Marguerite Yourcenar (1903-1987) an einer fiktiven Autobiographie des römischen Kaisers, der zu dessen Glanzzeit zwei Jahrzehnte lang die Geschicke des Reiches lenkte. Altertumshistoriker preisen die Autorin für ihre historische Präzision. Doch der besondere Reiz des Buches besteht aus meiner Sicht in der überwältigenden Empathiefähigkeit Yourcenars: man hat bei der Lektüre den Eindruck einen ganz und gar authentischen Einblick in die Seele des Kaisers zu bekommen. Faszinierend ist es, mit Hilfe der Autorin die vielen Gedankengänge des Herrschers live und in Farbe mitvollziehen zu können. Psychologisch und politiktheorethisch ist das Buch ein absolutes Meisterwerk. Es sollte eigentlich in den Kanon politökonomischer Fachliteratur gehören … Zugleich ermöglichen einem die Schilderungen der Gegenden, Sitten und Gebräuche des Vielvölkerreichs Fernwehträume.
Das Buch ist auf Französisch geschrieben und liegt in deutscher Übersetzung unter dem Titel „Ich zähmte die Wölfin vor“. Wer Französisch scheut, es aber gerne möglichst nah am Original haben möchte, dem sei die englische Übersetzung empfohlen: Sie wurde von Grace Frick übersetzt, die von 1937 bis zu ihrem Tod die Lebensgefährtin von Yourcenar war. In Zeiten immer dicker werdender Romane ist auch erwähnenswert, dass es Yourcenar gelingt, ihre Meisterschaft auf etwa 250 Seiten zu entfalten. Das Buch gehört zu den zehn besten Romanen, die ich je gelesen habe. Ich würde sagen, die Investition lohnt sich.
